Retour sur l’acquisition de DashThis

Les dernières semaines ont été émotionnellement intenses avec l’annonce de l’acquisition de DashThis par la firme européenne saas.group. La poussière étant un peu retombée, je peux prendre un peu de temps pour mettre mes réflexions sur papier.

En quelques mots: Wow. Juste wow. Quelle aventure j’ai vécu ces 12 dernières années! 🤩

D’habitude j’ai de la facilité à écrire, mais je vous avoue que là, les mots se bousculent dans ma tête. Je ne sais par où commencer mon texte à vrai dire. Le début-début? La fin? 🤔

No alt text provided for this image — La photo publiée par Dirk de saas.group m’a bien fait rire! Everyone loves DashThis!

Mise en contexte

Quand j’ai lancé DashThis il y a 12 ans, je savais que tôt ou tard il y aurait une fin. J’étais trop concentré sur le début pour me soucier de la fin à vrai dire. Mais sinon, je me disais que soit ça finirait en fermeture car je me suis planté, soit je prendrais ma retraite ici parce que j’ai du fun à faire ce que je fais, soit ça finirait en acquisition parce que ça été plus loin que je l’aurais imaginé. 🤷‍♂️

C’est maintenant officiel que c’est le 3e scénario qui s’est produit. Et ça, c’est quelque chose de remarquable. Beaucoup de gens rêvent de lancer des projets. Peu réussissent, et encore moins finissent par créer assez de valeur pour être l’objet d’une acquisition.

J’ai réussi le coup il y a 20 ans avec mon site de rencontres 4adate.net et WebD. Je ne pensais pas revivre ça en démarrant DashThis. De toute façon, ce n’est pas un but, mais plutôt une conséquence du travail bien fait. 👌

Ce qui est fascinant dans tout ça, c’est mon apport concret dans DashThis. Il a bien sûr été très important les 5 premières années, mais depuis disons 2017 c’est Antoine et l’équipe qui a mené le bateau. C’est impossible pour une personne seule de construire une telle entreprise. Comme dirait mon collègue Phil T, tout seul on va plus vite, ensemble on va plus loin et c’est vrai. 🎯

Steph qui parle de DashThis dans LaPresse en 2015

Par ailleurs, au fil du temps, la place d’un entrepreneur généraliste comme moi était moins évidente. Je suis bon dans plein de choses, mais expert dans rien. Le souci du détail, ce n’est pas tant ma tasse de thé en général. Personne ne m’engagerait comme directeur, comme développeur, comme designer, comme adjoint ou comme vendeur. Peut-être au service client? Ainsi ça fait un bon moment que je me sens moins au niveau de la qualité de l’équipe et de moins en moins à ma place. C’est le syndrôme de l’imposteur qui joue de la cloche a vache pour Metallica. 🤷‍♂️

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Est-ce que ChatGPT sonne la fin de plusieurs SaaS?

Alors tu as passé les 5-10-15 dernières années à te fendre le derrière pour réussir ta compagnie SaaS? Et en l’espace de quelques semaines tu vois ce truc qui s’appelle ChatGPT venir te casser les couilles et te menacer de mort? ☠

Tu n’es pas le seul. Et j’en fais parti. En voyant la prouesse techno de mes yeux vu, concret et réel, pas un truc théorique, je me suis dit “WTF!”. Et j’ai tout de suite pensé à l’impact que ça a sur le futur de ma compagnie.

Les opportunités se bousculent, mais aussi les menaces. 😬

Bon, premièrement, tous ensemble on va prendre un grand respire. Allez, 1-2-3: Iiiiiiiiiinspiiiiiiiiiire…. Exxxxxxxxxxxxpirrrrre. 😊

La panique est généralement bien mauvaise conseillère. 🤨

Alors donc, commençons par dire que ChatGPT et les autres outils AI, qui semblent sortis de nulle part sans avertissement, sont franchement impressionnants. Les photos de Midjourney ou la conversation de ChatGPT sont à couper le souffle. 🤯

Le président français dans une manifestation… tout est fait par IA!

Une pub de pizza fait par IA. Un peu creepy, mais ça sera quoi dans 5 ans?

Je suis quand même connecté dans le domaine, et il me semble que ça vient de faire un gros bond de progrès du jour au lendemain.

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Bureaux vs télétravail, un update

Pis, il se passe quoi avec l’organisation du travail par chez vous? Pour nous, mine de rien, ça a pratiquement pris 2 ans avant de se brancher. J’avais écrit sur le sujet en juillet 2021…

Pendant trop longtemps on a été incapable de se brancher. On attendait quelque chose sans savoir trop quoi. La pandémie est finie ou pas? On revient au bureau ou pas? On voulait se débarrasser du bureau, mais on voulait le garder en même temps. Beaucoup de “ouin, mais si X ou Y”. Beaucoup de FOMO (fear of missing out), de peur de se tromper.

D’un autre côté, la facture du loyer me causait de l’anxiété. C’était insensé de continuer de payer pour un local pratiquement vide. 💰

Curieusement, c’est rare que je sois confronté à de l’indécision. D’habitude je suis quick à décider. Je me trompe souvent, mais au moins ça avance et je corrige en chemin. La paralysie décisionnelle, ça me gosse.

Alors voilà, on s’est branché: On reste majoritairement remote, mais avec un bureau plus petit.

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DashThis recherche un directeur des ventes

Y’a pas à dire, c’est rendu du sérieux DashThis: On cherche un-e pro des ventes SaaS pour nous aider à passer de 6M$ à 10M$ d’ARR. 🚀

C’est comique non? Après 12 ans, c’est la première fois qu’on cherche un leader dédié aux ventes. Et pourtant, les ventes sont une priorité pour nous depuis le jour 1. 📈

En effet, quand j’ai démarré DashThis, les ventes c’était une question de survie à très court terme. En étant bootstrapped, indépendant et auto-financé, le seul pognon qui entrait dans la caisse était celui de ce qu’on arrivait à vendre. 💰

Je dis on, mais c’était “je” car j’ai été longtemps le seul à m’occuper des ventes, à l’époque où j’étais CEO-VP sales-CTO-CFO-Service client-Customer success-cheerleader-etc.

Je ne laissais pas passer le moindre dollar. Je faisais des acrobaties spectaculaires pour avoir une vente. Je disais “oui” sans être certain que j’allais pouvoir livrer. « Pas grave, on réglera les problèmes en chemin » que je répétais. 🤷‍♂️

Si quelqu’un mettait le pied dans le magasin, c’était ma mission absolue de lui faire sortir sa carte de crédit. Y’a pas un bug dans le logiciel, un accroc visuel, un manque de features quelconque qui allait m’empêcher d’essayer de le convaincre. 🔥

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Bye bye, 2022. Salut 2023!

Salut blogue, ça faisait un moment! Ça fait du bien de prendre du recul et de s’arrêter pour réfléchir. L’envie d’écrire n’était jamais bien loin, mais jamais totalement là non plus. Alors tant qu’à se forcer, aussi bien s’abstenir.

Mais là, maintenant que le sapin de Noël est défait, que les lumières sont enlevées des arbres et qu’on est encore en vacances, c’est un bon moment pour mettre des réflexions sur papier. 🎅

Alors, 2022?

L’image résume bien l’année. Les premiers mois de l’année ont été impressionnants. Ça suivait l’économie en feu post-Covid. Comme plusieurs, on pensait que c’était le nouveau normal. On a toujours été en croissance, mais là, c’était croissance++ sur les vitamines fusées. 🚀🔥

Alors on a planifié en conséquence. Embauches. Investissements. Prévisions de croissance plus olé olé. On prévoyait être 50 d’ici la fin 2023. Toujours en route vers 10M ARR. Business was good.

Maybe too good? 🤔

Puis la guerre en Ukraine, la hausse des coûts de l’énergie, l’inflation, la descente boursière. 😬

Milieu 2022, nos premiers mois de croissance molo. Churn plus élevé. Moins de visiteurs qui entrent au magasin, donc moins de ventes. 😮

Oups.

La bonne nouvelle, c’est que c’était généralisé dans toutes les sphères de l’économie. La mauvaise, c’est qu’on a été pris par surprise. Ou plutôt on ne voulait pas croire les signaux qui disaient de ne pas s’emporter. 🚨🚥

Nous étions tombés dans le panneau de la croissance “facile”, c’est-à-dire porté par le boom post-covid artificiel plutôt que par une demande naturelle. 📈

C’est bien les temps plus “facile”, ça permet de garnir les coffres, d’engager, d’aller plus vite. Mais il faut faire attention de ne pas tomber dans la complaisance. Car on n’a pas vraiment de mérite là dedans puisque tout le monde en profite. Les bons joueurs comme les moins bons. 🤡

Ça me rappelle les années 2000. Le capital était facile d’accès. C’était facile de dépenser en repoussant la profitabilité durable à plus tard. Après le crash, de 2000-2001, les survivants ont dû revoir sérieusement le plan et trouver le moyen d’être profitable. History repeats itself comme on dit.

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Bâtir un empire

Si t’as pas regardé Breaking Bad, je te le recommande!

Ça me fascine ces histoires d’entrepreneurs qui bâtissent des empires, des moyennes et grandes entreprises. Des shops de 100M$ et plus en revenus, souvent 500, 1000 ou plus, employés.

Je pense à Mailchimp qui est franchement impressionnante. 1200 employés, 1 milliard en revenus, construit en 20 ans par seulement deux fondateurs. Pas d’investisseurs externes. Racheté l’année dernière pour 12 MILLIARDS. 😮

Ou au Québec, Sherweb, que j’ai connu au tout début d’Internet au Québec. 1000+ employés. Deux frères fondateurs, seuls actionnaires. Aussi bâti en une vingtaine d’années.

Ou quelqu’un comme Elon Musk avec Tesla et Space X. Où trouve-t-il la drive pour en faire autant? 🤔

Je pense aussi à ces entrepreneurs qui lèvent toutes sortes de rondes de financement pour aller vite et grand. Seed, Séries A-B-C-D-E, IPO. Couche-Tard, CGI, Jean Coutu, LightSpeed, etc. Vendre une vision à des investisseurs, c’est loin d’être évident. J’imagine aussi les défis organisationnels à aller aussi vite et clairement, je ne serais pas le bon pilote! ⛔

Ça met en perspective mes propres “succès”. Avec 5M$ en revenus en une trentaine d’employés, le tout bootstrapped, je suis très fier du chemin parcouru et de ce que j’ai accompli personnellement. Mais quand je me compare, des fois je me dis “Et si j’avais vu plus grand?”. 🤨

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Les cold emails, ça fonctionne?

Toi je ne sais pas, mais moi je reçois 10-20 courriels par semaine non sollicités. Des vendeurs qui veulent vendre leur truc… 🙄

Dans le temps c’était des “cold calls” par téléphone, mais de nos jours, c’est rendu plus facile d’embêter par courriel, donc des cold emails. Quelle plaie!

L’approche est toujours pareille:

Une ligne de bonjour pour pas être trop agressif
Une ligne pour la solution
Une ligne pour demander quand me conviendrait un appel de 15 minutes

D’un côté, je me dis que leur approche doit être archi testée et optimisée avec des tests A/B alors quelque part, ça doit fonctionner, sinon ils ne le feraient pas. 🤔

De l’autre côté, qui répond positivement à ce genre de courriel? Je ne te connais pas. Mon premier contact avec toi est envahissant, ce qui ne me donne pas du tout le goût de t’inviter à souper. Tu supposes que tu as une solution à un problème qui visiblement ne me dérange pas assez pour prendre action. Et là tu me demandes 15-20 minutes de mon temps pour t’écouter vendre ta salade? ⛔

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La gestion incohérente de la COVID, ça suffit ⛔

Un décès covid évité vaut combien de gens dépressifs?

J’ai hésité avant d’écrire ça, par crainte de me faire traiter d’insensible ou d’idiot car la vie n’a pas de prix.

Mais il y a de quoi de brisé dans cette pandémie au Québec actuellement. Si moi, tout mon entourage élargi, même la population en général ont suivi les règles docilement depuis mars 2020, là, l’élastique a pété depuis l’alerte du couvre-feu sur nos téléphones le 31 décembre dernier. 🙄

Disons qu’en 2020, sans vaccin et sans connaissance, ok, on fait confiance à la santé publique et au gouvernement. J’étais optimiste à coup de “Ça va bien aller 🌈” sans trop de problème. Même à l’hiver 2021 où j’attendais mon vaccin avec impatience, je n’en faisais pas trop de cas. Tant pis si les jeunes perdent une année complète de sports avec une école en ligne bric à brac (chapeau aux profs en passant).

Comme une grande majorité de québécois, je suis double vacciné depuis l’été 2021. Triple vax depuis la semaine passée. Mes enfants sont double vax. Le vaccin fonctionne. C’est une merveille. C’est un exploit du génie humain, de la collaboration planétaire. C’est fascinant et de toute beauté de voir l’orchestration pour en arriver à développer, produire, distribuer et vacciner des milliards de personnes. Près de 10 milliards de doses en à peine un an! 🤩

Mais pour le reste, après avoir eu un automne relativement normal où peu de gens se plaignaient véritablement, à part peut-être le fait de conserver inutilement l’urgence sanitaire, après s’être fait dire qu’on serait une vingtaine aux soupers de Noël, que tout est sous contrôle, c’est incompréhensible. 😕

Je n’arrive pas à comprendre comment en étant parmi les plus vaccinés au monde on soit autant restreints et confinés.

Ma fille a vu ses Jeux du Québec annulés. Trop dangereux. Le même jour, je regardais le championnat universitaire américain de football. Stade plein. Pas de masque. Moins vaccinés. WTF! 🤷‍♂️

Je suis un amateur de ski. Je ne veux pas en faire présentement car je ne peux concevoir que je vais devoir manger et me réchauffer dans mon auto. WTF! 🤦‍♂️

Mes enfants peuvent patiner, mais en solo, sans coach, sans parler à leurs amis. Et masqué, ce qui n’est pas terrible pour respirer à l’effort. Que dire des parents? Interdit d’être 10 parents dans un Centre de Glaces de 1000 places. Trop dangereux. Attendez dans l’auto à -20. WTF! 🤦‍♂️

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